Australia Sapu Bersih Thailand, Korea Bangkit Kalahkan China untuk Melaju ke Semifinal AVC

Menurut WorldofVolley, Australia dan Korea memastikan tempat di semifinal Kejuaraan Bola Voli Putra AVC 2026 pada 10 September, dengan performa yang kontras di Kitakyushu City Gymnasium, Prefektur Fukuoka, Jepang.

Australia menaklukkan Thailand dalam tiga set langsung, sementara Korea membutuhkan empat set untuk mengungguli Tiongkok dalam pertandingan yang berlangsung sengit hingga akhir set keempat.

Kedua negara kini hanya berjarak dua kemenangan lagi dari gelar juara tingkat benua; sang juara Asia akan mendapatkan tiket kualifikasi wilayah tersebut untuk turnamen bola voli putra di Olimpiade Los Angeles 2028.

Tim-tim yang finis di posisi tiga besar juga akan mengamankan tempat di Piala Dunia Bola Voli Putra FIVB 2027.

Australia Menang Telak atas Thailand di Laga Pembuka

Australia mengendalikan pertandingan melawan Thailand dan menang 3-0 (25-22, 26-24, 25-19) pada laga perempat final sore itu. *Outside hitter* Lorenzo Pope menjadi pencetak skor terbanyak dengan 17 poin, sementara Lincoln Alexander Williams menyumbangkan 15 poin.

Set kedua menjadi set yang paling ketat, namun Australia tidak pernah kehilangan kendali permainan.

Hasil tersebut melengkapi kiprah gemilang Australia di turnamen ini, setelah sebelumnya tampil tak terkalahkan di fase grup dan melaju ke babak gugur sebagai *runner-up* Grup A.

Thailand, yang sebelumnya memuncaki Grup C dengan tiga kemenangan—termasuk memberikan satu-satunya kekalahan bagi Korea di fase grup—gagal mempertahankan performa tersebut saat menghadapi tim Australia yang bermain dengan tenang dan terkendali.

Korea Bangkit dan Kalahkan Tiongkok

Perjalanan Korea jauh lebih berat. Tiongkok merebut set pertama dengan skor 25-17 dan tampak berpeluang besar untuk melaju, namun Korea berhasil bangkit dan memenangkan dua set berikutnya dengan skor 25-21 dan 25-22. Mereka kemudian melewati set keempat yang menegangkan dengan kemenangan 29-27, sekaligus memastikan kemenangan pertandingan dengan skor akhir 3-1.

Donghyeok Im dan Subong Heo masing-masing mencetak 21 poin untuk Korea.

Tiongkok, yang sebelumnya mengalahkan Korea 3-1 di fase grup Kejuaraan Asia 2023, mencatatkan rekor tertinggi turnamen dengan 17 *block* dalam pertandingan tersebut; Li Yongzhen dan Wang Bin masing-masing mengumpulkan 16 poin bagi tim yang kalah.

Korea menempati peringkat kedelapan pada tahun 2021 dan kelima pada tahun 2023, serta gagal mencapai semifinal dalam kedua turnamen tersebut, demikian dilaporkan Chosunbiz menjelang pertandingan.

Mematahkan tren tersebut menjadi tantangan utama bagi skuad asuhan pelatih Korea, Isanaye Ramirez, terutama dalam menghadapi keunggulan postur tubuh pemain China di posisi tengah.

Makna dari Bagan Semifinal

Korea akan menghadapi Iran di babak berikutnya setelah Iran mengalahkan Chinese Taipei pada pertandingan perempat final lainnya. Australia juga dijadwalkan bertemu Iran dalam laga semifinal, berdasarkan bagan yang dirilis oleh WorldofVolley.

Jepang mengalahkan India 3-0 dalam pertandingan perempat final yang berlangsung pada Kamis malam dan akan menempati sisi lain dari bagan pertandingan.

Kemenangan Korea ini juga memiliki arti penting bagi peta persaingan bola voli Asia secara keseluruhan. Perjalanan India melewati babak penyisihan awal pekan ini menunjukkan betapa ketatnya persaingan di turnamen tersebut.